西瓜又称夏瓜、寒瓜和水瓜，原是非洲的一种野生浆果,在汉代时从西域引进中国，故称西瓜。
汪颖在《食物本草》中称西瓜为“天生白虎汤”。白虎汤由石膏、知母、甘草、粳米组成，是中医清热方剂，具有清热生津之功效。事实上，西瓜性寒，具有清热解暑、生津止渴、利尿除烦和解酒毒的功效，一直被奉为防暑佳品，素有“夏季水果之王”的美称。
民间也有“热天两块瓜，药物不用抓”的谚语。夏季常食西瓜，可涤暑消夏、预防中暑。
西瓜除不含脂肪和胆固醇外，含有大量葡萄糖（糖尿病患者不宜吃西瓜）、苹果酸、果糖、蛋白氨基酸、番茄素及丰富的维生素C等物质，是一种富有营养的食品。
西瓜中含有大量的水分（每克西瓜瓤含水分94.1%），在急性热病发烧、口渴汗多、烦躁时，进食西瓜或许可改善症状。西瓜能利尿并消除肾脏炎症，并可使大便通畅，对治疗黄疸有一定作用。
西瓜籽仁中也含有一种能降低血压的成份，取9-15克生食或炒食，有降压作用，并可缓解急性膀胱炎的症状。
西瓜皮富含维生素C、E，新鲜的西瓜汁和鲜嫩的瓜皮能增加皮肤弹性，使人变得更年轻，减少皱纹，增添光泽。
西瓜属寒性食物，易伤脾胃，正常人不可一次吃太多西瓜或长期大量吃西瓜，特别是冰镇西瓜。中医辨证属于脾胃虚寒，寒积腹痛，小便频数，小便量多，以及平常有慢性肠炎、胃炎及十二指肠溃疡等虚寒体质的人均不宜多吃。
挑选西瓜时，可将它托在手中，用手指轻轻弹拍，发出“咚、咚”的清脆声，托瓜的手感觉有些颤动，是熟瓜；发出“噗、噗”声，是过熟的瓜；发出“当、当”声的是生瓜。
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